元旦去北京动物园围观神兽“草泥马”
温驯家畜擅长化学战
它到底是什么?是不是一头“想象中的动物”?其实它根本不是马,看看脚就很清楚了。马属于奇蹄目动物,四蹄不分瓣,而这种“马”的脚是分瓣的,显然属于偶蹄目。再看仔细些,神马的脚掌宽大,蹄甲很小,应该属于骆驼科。其实,它正是一种南美洲骆驼———羊驼(Vicugna pacos)。一般认为,现存的骆驼科动物有6种,其祖先生活在北美洲。大约1200万年前,分家开始了。其中一支向北跨过白令陆桥来到欧亚大陆,并进入北非。这就是我们熟悉的骆驼,现存双峰驼和单峰驼两个物种。另一支则“下南洋”,从北美洲来到安第斯山区,这一支被称为“羊驼族”。羊驼就属于该支。
羊驼的原生地在安第斯山区。有资料称早在6000年前,当地人就驯化了它,直到欧洲人来到这片大陆之前,羊驼和驼羊(后文中会提到)是南美洲仅有的两种家畜。羊驼看起来跟大绵羊很相似,遍身长毛。羊驼在当地土著居民的生活中扮演着极其重要的角色,它们的毛被用来编织绳子、寝具、毛衣、手套、帽子、袜子还有著名的大披风,而它们的肉则是人们食物中主要的动物蛋白来源。
像其他骆驼一样,羊驼脾气好极了,如果是熟人,它会很配合地跟你亲昵。不过如果是生客,我还劝你慢慢接近它们———这种可爱的动物有一手独门绝技———“啐”。如果你运气好,它只啐你一口唾沫,如果不幸,命中你脸的会是一团热气腾腾的绿色化学武器。那是没有完全消化的草加上它们的胃液,气味绝对让你终身难忘。