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瑞士《新苏黎世报》记者认为：直到今天，胡同的交际生活大部分都在巷子里进行。至少在天气晴暖的时候，巷子是公共活动场所。从那里往院子深处望去，很多情况下可以看到充满生活气息的多彩世界，经常还会发现上述这样在大都市里的“世外桃源”。
大栅栏 图片来源：微图
胡同里的建筑和生活画面有种田园风光的感觉
胡同这个词来自蒙古语，中国人用它称呼北京老城里面的窄巷子。这个大都市曾经有很多这样狭窄、弯曲的街道和紧挨着它们的四合院。
胡同里的建筑和生活画面给人带来田园风光的感觉，似乎时间在数十年前静止，这个千万人口的大都市仍是一个村庄。但老北京胡同里的生活大都和舒适的田园风光无关。胡同里的多户人家拥挤地住在一起，许多房子没有自来水和卫生设施，因此要在房间过道里用木盆洗衣服，上卫生间要去公共厕所。冬天的生活特别艰难，因为这些房子既缺少保温材料，也没有中央供暖。
但今天的人们显然又在寻找古老的北京，因为在过去几年里，人们对现代化的热情一直在减少。随着中国首都的快速发展和现代化，在新千年的头几年里，胡同以惊人的速度消失。例如，北京市政府在2003年注销了66个地名，其中63个是胡同。目前，专家、文物保护者和历史学家的呼吁得到了重视，旧城区已划定了33个保护区。
如今，北京的大量胡同成为富人喜爱的居住地。修复好的或根据古典式样新建的，但带有地热采暖和地下车库的新四合院，成为许多人的梦想。当然，这些奢侈项目失去了老四合院的活力和纯朴。
